Als nicht invasive Untersuchungsmethode hat sich die Scherwellen-Elastographie (SWE) als ultraschallbasierte bildgebende Technik etabliert. Sie ermöglicht ein individuelles und risikoarmes Fibrose- und Zirrhose-Staging.⁸

Die Scherwellen-Elastographie gilt als das fortschrittlichste diagnostische Verfahren zur Quantifizierung von Viskoelastizität im Leberparenchym.

Die Technologie nutzt die Eigenschaften transversaler Scherwellen, die nur in festen Körpern und bei niedrigen Frequenzen sowie höherer Intensität auftreten.

Die Ausbreitungsgeschwindigkeit der Scherwelle gibt dabei Aufschluss über die Festigkeit von Körper und Gewebe. Ein fibrotisches Leberparenchym weist – je nach Grad der Fibrose – eine erhöhte Viskoelastizität auf, deren quantitativer Wert in Kilopascal (kPa) oder m/s gemessen wird. Die Scherwellen-Elastographie ist damit ein ebenso effizientes wie schnelles Verfahren zur Quantifizierung der Lebersteifigkeit und damit zur Diagnose von fibrotischen und zirrhotischen Veränderungen.

Attenuation Imaging (ATI) ist ein innovatives Tool zur Graduierung einer Steatose. Gerade aufgrund der Korrelation von NAFLD-Erkrankungen mit dem metabolischen Syndrom – dabei insbesondere mit einem Diabetes mellitus Typ 2 – und dem daraus resultierenden Risiko der Entwicklung einer Zirrhose bis hin zum hepatozellulären Karzinom, ist die frühzeitige Charakterisierung einer vorliegenden Steatose für eine effektive Therapie wichtig. ATI ermöglicht erstmals eine Einschätzung und Überwachung der Steatose. Dies ist insofern für die Diagnostik relevant, als dass für eine blanden Steatose, die sich in der Entwicklung zu einer Fibrose befindet, eine weitgehend negative Prognose besteht. Entsprechend wird eine eng getaktete Überwachung des Patienten notwendig.⁹

Als in die Systeme der Aplio i-Serie integrierte Anwendung ist Attenuation Imaging (ATI) in der Lage, über die Quantifizierung der Signalausbreitung die Leberdämpfung zu bestimmen und damit eine noch feinere Differentialdiagnostik in frühen Erkrankungsphasen zu ermöglichen.

Über die Berechnung und Ausweisung des Dämpfungskoeffizienten (dB/cm/MHz) auf dem Screen sowie eine farbliche Hervorhebung des Dämpfungsgrads in der Region of Interest (ROI) erlaubt das Verfahren zuverlässige und präzise Messergebnisse und kann auch leichte Grade der Steatose differenzieren.

Der Grundgedanke dieses Tools liegt darin, Viskosität und Elastizität mithilfe von Scherwellen-Technologie differenziert zu betrachten. Die innovative Scherwellen-Dispersionsbilderfassung (SWD), die sich aktuell in der klinischen Evaluierung befindet, ermöglicht ein Mapping der Scherwellen-Ausbreitung zur isolierten Beurteilung der Viskosität des Parenchyms. So können frühzeitig signifikante Aussagen zum Steatose- und Steatohepatitis-Grad sowie zu Möglichkeiten der Reversibilität getroffen werden. Die Ausbreitungsneigung der Scherwelle, hervorgerufen durch eine Push-Pulsinitiierte Gewebeverformung, ist der zugrundeliegende Parameter zur Bestimmung der Viskosität. Der berechnete Neigungswert (m/s/kHz) und seine Standardabweichungen werden in der Ausbreitungsmap visualisiert.

Der SWE-Quad-Ansichtsmodus ermöglicht dabei die gleichzeitige vergleichende Betrachtung von Scherwellen-Geschwindigkeit (Speed Map), Scherwellen-Elastizität (Elasticity Map), Scherwellen-Ausbreitung (Propagation Map), Graustufen und Dispersionsneigung (Dispersion Map).

Die ersten Erfahrungen der klinischen Evaluation zeigen, dass eine Trennung von Viskosität und Elastizität genaue Informationen über pathologische Veränderungen in der Leber liefert und damit zu einer differenzierteren Diagnose beitragen kann. So bietet der Grad der Elastizität einen effektiven Parameter zur Beurteilung fibrotischer Veränderungen, während der Grad der Viskosität Aufschlüsse über nekroinflammatorische Veränderungen und Fettablagerungen im Parenchym gibt.